一般認為製定海水水質標準時通常要經過（guò）兩個階段（duàn）。首先，要確定海洋環境質量的“基準”，經過調查研究，掌握各種環境要素(包括汙染物)的基本（běn）情況；一定階段內海水、沉積（jī）物（wù）中汙染物的（de）種類、濃度和生物體中各種汙染物（wù）的殘留量；對靶係（xì）統(人體、生態係或生物資源等)影響的劑量與效應定量（liàng）因（yīn）果關係為主（zhǔ）要依據，先行評定海水水質基準。其次，“標準”的確定要考慮（lǜ）指定（dìng）保護海域的自然條件（jiàn）(海區的自淨能力或環境容量)和社（shè）會條件(地區（qū）社會、經濟的承受能力)，以代價與效益或代價與危險（xiǎn）分析結果為主要依據，再行製定海水水質標準

       《中華人民共和國海水水質標準》於1982年4月6日發布，並於同年8月（yuè）1日起實（shí）施（shī），它適（shì）用（yòng）於中國國家主權所轄一切海域。該標準按照海水用途對水質要求分為三類：第一（yī）類適用於保護海洋生（shēng）物資源和人類的安全利用，以及海上自然保護區；第二類適用（yòng）於海水浴場及（jí）風景遊（yóu）覽區；第三類適用（yòng）於一般工（gōng）業用水、港口水域和海洋開發作業區等。對懸浮物（wù）質，漂浮物質（zhì），色、嗅、味、pH、化學耗（hào）氧量、溶解（jiě）氧、水溫、大腸菌群、病原（yuán）體、底質及有害物質等十多項水質要素，按上述三種（zhǒng）水質類型分別作出（chū）具（jù）體規定；並對（duì）汞、鎘、鉛、總鉻、砷（shēn）、銅（tóng）、鋅、硒（xī）、油類、氰化物、硫化物、揮發性酚、有機氯農藥、無機氮和無機磷等15種指標限定最高容許濃度，其中無機氮和無機磷為防止海域產生“赤潮”的限製值；對海（hǎi）水中放射性物質要求符（fú）合國家《放射防護（hù）規定》中露天水源的規定。