一般認為製定海水水質標準時通常要經過兩個階（jiē）段。首先，要確（què）定（dìng）海洋環境質量的“基準”，經過調查研究，掌握各種（zhǒng）環境要（yào）素(包括汙染物)的基本情況；一定階段內海水、沉積物中汙染物（wù）的種類、濃度和（hé）生物體中各種汙染物的殘留（liú）量；對靶係統(人（rén）體、生態係或生物資源等)影響的劑（jì）量與效應定量因果關係（xì）為主要（yào）依據，先行評定海水水質基準。其次，“標準”的確定要（yào）考慮指定（dìng）保護（hù）海（hǎi）域的自然條件(海區（qū）的自（zì）淨能力或環境（jìng）容量（liàng）)和社會條件(地區社會、經（jīng）濟的承受能力)，以代價與效益或代價與危險分析結（jié）果為主要依據（jù），再行製定海水水質標準

       《中華人民共和國海水水質（zhì）標準》於1982年4月6日發布，並於同年8月1日起實施，它適用於中（zhōng）國國家主權所轄一切（qiē）海域。該標（biāo）準按照海水用途對水質要求分（fèn）為三類：第一類（lèi）適用於保（bǎo）護海（hǎi）洋生物資源（yuán）和人類的安全利用，以及海上（shàng）自（zì）然保護區；第二類適用（yòng）於海水浴場（chǎng）及風（fēng）景遊覽區（qū）；第三類適用於一般工業用水、港（gǎng）口水域和海洋開發作業區等。對（duì）懸浮物質，漂浮物（wù）質，色、嗅（xiù）、味、pH、化學耗氧（yǎng）量、溶解氧、水溫、大腸（cháng）菌群、病原體、底質及有害物質等十多項水質要素，按上述三種水質類型分別作出具體規定；並（bìng）對汞、鎘、鉛（qiān）、總鉻、砷、銅、鋅、硒、油類、氰化物、硫化物、揮發性（xìng）酚、有機氯農藥、無機氮和無（wú）機磷等15種指標限定最高容許濃度，其（qí）中（zhōng）無機氮和無機磷（lín）為防（fáng）止海域產（chǎn）生“赤潮”的限製值（zhí）；對海水中放射性（xìng）物質要求符合國家《放射防護規定》中露天水源（yuán）的規定。