一般认为制定海水水质标准时通常要经（jīng）过两个阶段。首先，要确定海洋（yáng）环境质量的“基准”，经过调查研（yán）究，掌握（wò）各种环境要素(包括污染物)的基本情况；一定阶段内海水、沉积物中（zhōng）污染物的种类、浓度和生（shēng）物体中各种（zhǒng）污染物的残留量；对靶系统(人体、生（shēng）态系（xì）或（huò）生物资源等)影响的（de）剂量与效应定量因果（guǒ）关系为主要依据，先行评定海水水质基准。其次，“标（biāo）准”的确定要考虑指定保护海域的自然条件(海区的自净能力或环境容（róng）量（liàng）)和社（shè）会条件(地区社会、经济的承受能力)，以（yǐ）代价与效益或代价与危险分析结果（guǒ）为主要依（yī）据，再行制定海水水质标（biāo）准

       《中华人民共和国海水水（shuǐ）质标准》于1982年4月6日发布（bù），并（bìng）于同年8月1日起（qǐ）实施（shī），它适用于中国国家主权所辖一切海域。该标准按照海水用途对水质要求分为三类：第一类适用于保护海洋（yáng）生物（wù）资源和人类的安全利用（yòng），以及海上自然保护区；第二类适用于海水浴场（chǎng）及（jí）风景游览区；第三类适用于一般工业用水、港口水域（yù）和海洋开发作业区等。对悬浮物（wù）质，漂浮（fú）物质，色、嗅、味（wèi）、pH、化学耗氧量、溶解氧、水温、大肠菌群、病原体、底质及有害物（wù）质等十多项水质要素，按上述三种水质类型分别作出具体规定；并对汞、镉、铅（qiān）、总铬、砷、铜（tóng）、锌、硒、油类、氰化物（wù）、硫化物（wù）、挥发性酚、有机氯农药、无机氮和无机磷等（děng）15种指标限定最（zuì）高容许浓度，其中（zhōng）无机氮和无机磷为防止（zhǐ）海域产生“赤潮”的限制值；对海水中放（fàng）射性物质要求符合国家《放（fàng）射防护规定》中露天水源的规定。